Da dove viene il poker

Nessuno può indicare un unico inventore. Il poker è nato da giochi di bluff più antichi, e il gioco francese poque e il tedesco pochen («bussare») sono spesso citati come antenati della parola stessa.

Le prime descrizioni chiare vengono dal Mississippi, negli anni Venti e Trenta dell'Ottocento. Un attore inglese, Joe Cowell, descrisse una partita giocata nel 1829 con un mazzo di 20 carte, quattro giocatori e scommesse su chi avesse la mano migliore. Risalendo il fiume e spostandosi a ovest con la ferrovia, il gioco adottò il mazzo completo di 52 carte. Prima il poker a carte chiuse e poi lo stud diventarono gli standard americani, e la scala e il colore entrarono nella classifica dei punti.

La nascita dell'hold'em

Il Texas Hold'em, con due carte private e cinque condivise, comparve all'inizio del Novecento. Nel 2007 il parlamento del Texas riconobbe ufficialmente Robstown, una cittadina vicino a Corpus Christi, come suo luogo di nascita.

Grazie alle carte condivise, fino a 22 giocatori potevano giocare con un solo mazzo, e ogni decisione si basava su informazioni visibili a tutti. Per decenni il gioco visse nei retrobottega del Texas, giocato da giocatori itineranti che andavano di città in città.

Las Vegas e le World Series

Nel 1967 un gruppo di giocatori texani, tra cui Crandell Addington, Doyle Brunson e Amarillo Slim, portò l'hold'em a Las Vegas. Il Golden Nugget fu il primo casinò a offrirlo.

Benny Binion organizzò le prime World Series of Poker nel suo casinò Horseshoe nel 1970. Parteciparono sette giocatori, e il campione, Johnny Moss, fu scelto con un voto dei colleghi. Dal 1971 il titolo si decise con un freezeout di hold'em no-limit, e Moss vinse anche quello. Il formato del «Main Event» è rimasto da allora.

Il libro di Doyle Brunson Super/System (1979) svelò per la prima volta apertamente una strategia vincente. Molti professionisti dell'epoca pensarono che avesse regalato il loro pane quotidiano.

Il boom online

Il 1° gennaio 1998 su Planet Poker fu distribuita la prima partita di poker online con soldi veri. Lo stesso anno il film Rounders (Il giocatore) fece sembrare l'hold'em il gioco più intelligente in circolazione. Poco dopo la televisione introdusse la telecamera sulle carte coperte, prima con Late Night Poker nel Regno Unito e poi con il World Poker Tour nel 2003. Per la prima volta il pubblico poteva vedere le carte dei giocatori.

Poi arrivò il 2003. Chris Moneymaker, un contabile del Tennessee, vinse un posto al Main Event delle World Series con un satellite online da 86 $, e conquistò il titolo e 2,5 milioni di dollari. Ogni dilettante davanti allo schermo pensò di poter fare lo stesso. Il Main Event passò da 839 giocatori nel 2003 a 8.773 nel 2006.

Negli Stati Uniti il boom sbatté contro due muri: una legge federale del 2006 sui pagamenti per il gioco online e il «Black Friday» del 15 aprile 2011, quando il Dipartimento di Giustizia chiuse i maggiori siti di poker che servivano i giocatori americani. Dal 2013 un numero crescente di stati regola il poker online all'interno dei propri confini.

Solver, IA e oggi

Dalla metà degli anni 2010, i solver hanno permesso di studiare a casa strategie quasi ottimali, e il gioco è diventato molto più matematico. Anche i computer hanno raggiunto l'uomo: l'IA Libratus ha battuto professionisti di vertice in heads-up nel 2017, e Pluribus ha sconfitto giocatori d'élite ai tavoli da sei nel 2019.

Eppure il poker dal vivo è più grande che mai. Nel 2023 il Main Event delle World Series ha superato per la prima volta i 10.000 giocatori. L'hold'em resta il gioco che la maggior parte delle persone impara per primo e quello che vede in TV.

Cronologia

  • 1829 Sul Mississippi viene descritto un gioco d'azzardo con 20 carte.
  • Inizio Novecento Il Texas Hold'em compare a Robstown, in Texas.
  • 1967 Giocatori itineranti texani portano l'hold'em a Las Vegas.
  • 1970 Le prime World Series of Poker al Binion's Horseshoe.
  • 1971 Il Main Event diventa un torneo di hold'em no-limit.
  • 1979 Doyle Brunson pubblica Super/System.
  • 1998 Primo poker online con soldi veri; Rounders al cinema.
  • 2003 Chris Moneymaker vince il Main Event dopo essersi qualificato online.
  • 2006 Record del Main Event con 8.773 giocatori.
  • 2011 Il «Black Friday» chiude i grandi siti online negli Stati Uniti.
  • 2017 L'IA Libratus batte i professionisti in heads-up.
  • 2019 Pluribus batte i professionisti ai tavoli da sei.
  • 2023 Il Main Event supera i 10.000 giocatori.

Ultimo aggiornamento: 22 ottobre 2026.